Een typische sealmachine bestaat uit een frame, een snelheidsreductie- en transmissiemechanisme, een seal- en printmechanisme, een transportapparaat en een elektrisch en elektronisch regelsysteem.
Bij aansluiting op de stroom begint elk mechanisme te werken. De verwarmingselementen warmen snel op, waardoor de bovenste en onderste verwarmingsblokken de gewenste temperatuur bereiken. Het temperatuurregelsysteem regelt de temperatuur op het gewenste niveau. De drukrol draait en het koelsysteem wordt indien nodig geactiveerd. De transportband draait en de snelheid wordt door het snelheidsregelapparaat aangepast aan de vereiste snelheid.
Wanneer een pakket met goederen op de transportband wordt geplaatst, wordt het sealgedeelte van de zak automatisch tussen de twee bewegende sealbanden in de verwarmingszone gevoerd. De warmte van de verwarmingsblokken wordt via de sealbanden overgebracht naar het sealgedeelte van de zak, waardoor de film zachter wordt. De film gaat vervolgens door een koelzone, waar de oppervlaktetemperatuur op passende wijze afneemt. Daarna wordt het gerold door een kartelwiel (of drukwiel), dat de bovenste en onderste plastic films van het afdichtingsgedeelte hecht en een maaspatroon (of gedrukte markeringen) eruit drukt. Ten slotte transporteren een rubberen geleidingsband en de transportband de gesealde zak uit de machine, waarmee het sealproces wordt voltooid.
Het werkingsprincipe van een sluitmachine omvat hoofdzakelijk vijf fasen: hitteafdichting, drukafdichting, koelafdichting, transmissiesysteem en controlesysteem. Bij hitteverzegeling worden verwarmingselementen gebruikt om het materiaal van de plastic zak op het verzegelpunt zacht te maken. Temperatuursensoren bewaken de temperatuur in realtime om nauwkeurige controle te garanderen. Temperatuuraanpassing wordt bereikt door de werktijd en temperatuur van de verwarmingselementen te regelen op basis van het verpakkingsmateriaal en de productvereisten. Drukafdichting past druk toe om de verweekte plastic film stevig vast te hechten. Drukregeling wordt bereikt door de druk van het drukapparaat aan te passen om de afdichtingssterkte te regelen, en de afdichtingsduur wordt geregeld door de werktijd van het drukapparaat te regelen. Koelafdichting maakt gebruik van een koelapparaat om het plastic materiaal op het afdichtingspunt snel te laten stollen en vorm te geven. De koeltijd wordt geregeld door de werktijd van het koelapparaat te regelen om de afdichtingssterkte en stabiliteit te garanderen. Het transmissiesysteem gebruikt een motor als krachtbron, die via een transmissieapparaat vermogen naar het afdichtingsapparaat overbrengt. De overbrengingsverhouding is instelbaar om de snelheid en kracht van de beweging te regelen. Het besturingssysteem maakt doorgaans gebruik van een programmeerbare logische controller (PLC) als besturingskern om automatisering te bereiken. Operators stellen parameters in via een menselijke-machine-interface, en sensoren geven-realtime feedback, zoals temperatuur en druk, voor nauwkeurige controle. Bovendien zijn er met de ontwikkeling van automatiseringstechnologie zeer snelle volautomatische besturingssystemen voor sealmachines ontstaan, gebaseerd op krachtige controllers (zoals Siemens SIMOTION D). Deze systemen maken gebruik van multi-motorische samenwerking (zoals transmissiemotoren, filmtoevoermotoren, sealmotoren en restmateriaalmotoren), foto-elektrische sensoren (fotocellen) om de productpositie en -afstand in realtime te detecteren, en maken gebruik van besturingsalgoritmen zoals nokkensynchronisatie. Hierdoor kunnen ze een verpakkingscapaciteit van maximaal 120 stuks per minuut bereiken en zich aanpassen aan de sealbehoeften van producten van verschillende soorten, maten en vormen.